건강칼럼

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사무직 직장인들이나 공부를 하는 학생들 중 장시간 앉아 있다 보면 허리가 뻐근하거나 통증을 느껴 본 적 있으신가요? 혹은 의자에서 일어날 때 허리를 펴기 힘들었던 경험 있으신가요? 이러한 증상들은 순간 과로나 경미한 부상으로 인해 나타나는 경우도 있지만 자주 반복해서 나타난다면 척추 질환일 수 있어 주의가 필요합니다.

특히 서 있을 때 보다 앉으면 허리통증이 심해진다면 허리디스크가 아닌지 의심해 보고 증상이 일주일 이상 지속된다면 병원에 내원하여 검사와 진단을 받아 보는 것이 좋습니다. 허리디스크는 초기에는 증상이 약간 불편한 정도의 수준이라 많은 사람들이 무심코 지나치거나, 크게 고통스럽지 않고 일상생활을 하는 데 지장을 주지 않아 방치하고는 합니다.

그러나 허리디스크는 시간이 흐르면 흐를수록 악화되고, 악화되면 극심한 통증과 함께 다른 신경학적 증상들까지 동반하기 때문에 일상생활이 힘들어지게 됩니다. 모든 질환들이 마찬가지지만 허리디스크도 발병했다면 최대한 빠르게 치료를 받아야 합니다.

허리디스크란 어떤 질환인가요?

먼저 디스크는 추간판이라고도 부르며, 척추뼈 사이에 있는 물렁뼈 같은 조직으로 충격을 흡수하고 척추의 움직임을 부드럽게 만드는 역할을 합니다. 바깥쪽은 단단한 섬유질로 되어있고, 안쪽은 수분이 많은 젤리 같은 수핵으로 이루어져 있습니다.​

허리디스크는 이 디스크, 특히 요추(허리 부분 척추)에 있는 디스크에 문제가 생긴 상태를 말합니다. 디스크의 바깥 부분인 섬유륜이 약해지거나 찢어져서 안쪽의 수핵이 밖으로 튀어나와 주변 신경을 자극하게 되면서 허리 통증은 물론, 다리까지 저리고 아픈 증상이 나타나게 됩니다.

허리디스크는 주로 4번-5번 요추 또는 5번 요추-1번 천추 사이에서 발생하는데, 이는 이 부위에 가해지는 체중 부하와 움직임이 많기 때문입니다.

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" 허리디스크가 발생하는 원인은 뭔가요?

허리디스크는 이전에는 주로 노화에 따른 디스크의 퇴행성 변화가 주 원인으로 중장년층에게서 흔히 나타났습니다. 그러나 요즘에는 생활 습관, 자세 같은 요인이 많이 작용하여 젊은 사람들에게서도 많이 발생하고 있습니다.

장시간 앉아있는 생활, 특히 다리를 꼬거나 구부정하게 앉아있는 잘못된 자세 습관, 갑자기 무리한 운동을 하거나, 허리에 과도한 부담을 주는 운동을 지속적으로 하는 경우, 무거운 물건을 들 때 허리를 구부리는 자세가 허리디스크 위험을 높이고 있습니다.

또한 교통사고나 낙상으로 인해 디스크에 큰 충격이 가해져 디스크가 손상되고 튀어 나오는 경우도 많으며, 운동부족으로 허리 근육 약화, 과체중 및 비만으로 척추에 하중증가 등이 원인이 되어 허리디스크가 발생할 수 있습니다.

이러한 요인들이 단독으로 또는 복합적으로 작용하여 디스크에 스트레스를 주게 되면, 디스크의 섬유륜이 약해지거나 찢어져 안쪽의 수핵이 밖으로 밀려나오게 됩니다. 이것이 바로 허리디스크의 발생 메커니즘입니다. 

"허리디스카가 발생하면 어떤 증상이 나타나나요?"

초기에는 허리 부분의 뻐근함이나 불편감이 느껴지며, 허리를 구부리거나 앉으면 허리통증이 발생합니다. 기침이나 재채기를 할 때 순간적으로 통증이 발생하기도 합니다.

초기를 지나 중기로 넘어서면 허리 통증의 강도와 빈도 증가하고, 허리 통증이 엉덩이나 대퇴부로 퍼지는 방사통 발생합니다. 장시간 앉아있기가 어렵고, 허리를 숙이는 것도 힘들어 집니다. 특히 아침에 일어날 때 허리가 뻣뻣하고 통증이 심하게 느껴집니다.

더 악화되어 말기가 되면 허리 통증은 더 심해지고, 지속적으로 통증이 발생합니다. 또한 다리로 내려가는 심한 방사통과 저림 증상이 동반되며 다리 근력 약화로 인한 보행 장애까지 발생할 수 있습니다. 가장 심각한 경우, 대소변 조절 능력 상실 및 마비증세까지 나타날 수도 있습니다. 

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「허리디스크 치료는 어떻게 하나요?」

허리디스크의 치료는 증상의 정도와 환자의 상태에 따라 보존적 치료, 비수술적 치료, 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.

초기나 경미한 허리디스크의 경우 보존적 치료를 우선 시행하며, 소염진통제나 근육이완제를 복용하여 통증과 염증을 감소시키고, 온열치료, 전기치료 등으로 근육 이완과 통증 완화를 돕습니다. 코어 근육 강화 운동, 스트레칭 등을 통해 허리 주변 근육을 강화하는 것 또한 도움이 되며, 무엇보다 급성기에는 무리한 활동을 피하고 적절한 휴식을 취하는 것이 중요합니다.

보존적 치료로 호전되지 않는 경우에는 좀 더 적극적인 비수술적 치료를 시도할 수 있습니다. 다양한 비수술적 치료방법들이 있는데, 대표적으로 신경차단술과 신경성형술을 많이 시행합니다. 신경차단술은 C-arm이라는 장비를 통해 통증을 유발하는 신경을 찾아 내고 해당 신경 부위에만 선택적으로 약물을 주입해 통증을 완화시키는 치료법입니다. 신경성형술은 얇은 카테터를 디스크 부위에 삽입, 신경유착을 떼어내고 병변 부위에 직접적으로 약물을 주입해 염증을 감소시키는 치료방법입니다.

이 비수술적 치료들은 치료시간이 2~30분 내외로 짧은 편이며 시술 후 바로 일상생활이 가능하다는 점으로 바쁜 직장인들이 많이 진행합니다. 

" 허리디스크 수술적 치료방법

대부분의 허리디스크 환자들은 비수술적 치료만으로 호전 될 수 있는데, 만약 이러한 비수술적 치료를 진행하였음에도 증상이 완화되지 않는다면 이 때는 수술적 치료를 고려해야 합니다. 수술적 치료 역시 다양한 방법들이 있는데, 최근에는 양방향 척추내시경술을 많이 시행합니다.

양방향 척추내시경술은 수술 부위 두 곳에 큰 절개 없이 작은 구멍을 내어 한쪽에서는 내시경을, 다른 한쪽에는 수술도구를 삽입해 치료를 하는 방법입니다. 내시경을 통해 직접 병변 부위를 확인하며 치료가 가능하고, 큰 절개를 하지 않아 흉터가 경미하다는 장점이 있습니다.