건강칼럼

최근 진료실을 찾은 40대 후반 여성 환자의 사례입니다.

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아침 기상 후 첫 발을 디딜 때 발바닥에 칼이 박히는 듯한 극심한 통증을 호소했으며,

보행 시 일시적으로 완화되나 휴식 후 기립 시 통증이 재발하는 양상을 보였습니다.

이는 임상적으로 '족저근막염'의 매우 전형적인 소견입니다.

족저근막염은 무리한 스포츠 활동뿐만 아니라

일상적인 보행과 출퇴근 과정에서도 빈번하게 발생하는 대표적인 족부 질환입니다.

이번 칼럼에서는 현대인들이 흔히 겪는 족저근막염의 임상적 특징과

올바른 대처법에 대해 심도 있게 다뤄보겠습니다.

족저근막이 뭔가요?

족저근막은 발뒤꿈치에서 발가락까지 발바닥을 따라 길게 이어진

두꺼운 인대 같은 조직입니다.

이 조직이 활처럼 발의 아치 모양을 유지해 주고,

걸을 때 충격을 흡수하는 스프링 역할을 합니다.

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쉽게 말하면, 족저근막은 우리 발의 "스프링"이라고 생각하시면 됩니다.

이 스프링이 매일 수천 번씩 늘어났다 줄어들면서 우리 몸을 지탱하고 있습니다.

그런데 이 족저근막에 미세한 손상이 반복되면서 염증이 생기는 것이 바로 족저근막염입니다.

주요 원인을 일상 속에서 찾아보면 다음과 같습니다.

이런 증상이 있다면 의심해 보세요

족저근막염의 가장 특징적인 증상은 "아침 첫 발걸음 통증"입니다.

• 아침에 일어나 첫 발을 디딜 때 발뒤꿈치 통증

• 오래 앉아 있다가 일어날 때 발바닥 통증

• 발바닥 안쪽, 특히 뒤꿈치 안쪽에 통증

• 한참 걸으면 통증이 줄어들었다가 오래 걸으면 다시 심해짐

• 계단 오르거나 발끝으로 설 때 통증

• 발바닥을 손으로 누르면 특정 부위가 아픔

진단은 어떻게 하나요?

족저근막염은 환자분의 증상만 들어도 80% 이상 진단이 가능합니다.

아침 첫 발걸음 통증, 발뒤꿈치 안쪽 통증, 압통점이 있다면

족저근막염일 가능성이 매우 높습니다.

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필요한 경우 다음 검사들을 추가로 시행합니다.

족저근막염이 있는 분들의 약 50%에서 X-ray상 "뒤꿈치 뼈가시(골극)"가 발견됩니다.

그런데 이 뼈가시가 통증의 직접적인 원인은 아닙니다.

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뼈가시는 그저 "이 부위에 오랜 자극이 있었다"는 증거일 뿐,

진짜 통증은 염증에서 옵니다.

족저근막염은 단번에 낫는 질환이 아닙니다. 꾸준한 관리가 필요합니다.

하지만 다행히 대부분 보존적 치료로 호전됩니다.

수술까지 가는 경우는 5% 미만입니다.

치료 방법을 정리하면 다음과 같습니다.

① 생활 습관 개선 (가장 중요)

• 발에 부담을 주는 활동 줄이기 (오래 서 있기, 무리한 운동)

• 체중 관리

• 쿠션이 좋은 신발 착용 (특히 뒤꿈치 쿠션)

• 맨발로 다니기 자제 (집에서도 슬리퍼 착용)

② 스트레칭 (꾸준히)

• 종아리 스트레칭

• 족저근막 스트레칭 (발가락 잡고 위로 당기기)

• 골프공이나 차가운 페트병으로 발바닥 마사지

③ 약물 치료 및 주사 치료

소염진통제로 염증과 통증을 조절합니다.

통증이 심하면 국소 주사 치료를 고려할 수 있습니다.

④ 체외충격파 치료(ESWT)

족저근막의 만성 염증과 통증에 효과적인 치료입니다.

보통 주 1회씩 3~5회 시행합니다.

보존적 치료의 핵심입니다.

⑤ 야간 부목 또는 깔창

자는 동안 족저근막이 짧아지지 않도록 하는 야간 부목이나,

발 아치를 받쳐주는 맞춤 깔창이 도움이 됩니다.

⑥ 수술 (최후의 수단)

위 치료들에도 6개월 이상 호전이 없는 경우에만 고려합니다.

족저근막을 일부 절제하는 수술입니다.

회복 후 다시 안 생기게 하려면?

족저근막염은 한 번 좋아져도 다시 재발할 수 있습니다.

평소 관리가 중요합니다.

재발 예방 수칙입니다.

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• 쿠션 좋은 신발 착용 (특히 운동화)

• 맨발로 딱딱한 바닥 걷기 자제

• 체중 관리

• 운동 전 충분한 스트레칭

• 갑자기 운동량 늘리지 않기

• 종아리 근육 유연성 유지

서울 에이스병원 관절센터 진석환